El reggaetón surgió en la década de 1990 como una evolución del reggae en español y el dancehall, influenciado por el hip-hop y la música electrónica. Se originó principalmente en Puerto Rico y Panamá, donde artistas como El General y Vico C comenzaron a experimentar con ritmos urbanos y letras en español.
El género tomó fuerza con el "dembow", un ritmo característico derivado del dancehall jamaicano.